TE Connectivity automatizza la produzione di steli per cateteri con stampa 3D
TE Connectivity ha sviluppato un processo automatizzato di stampa 3D per la fabbricazione degli steli dei cateteri medicali. La tecnologia, annunciata il 27 luglio 2026, punta a sostituire operazioni manuali tradizionali nella costruzione di questi dispositivi.
Il processo è stato messo a punto dall’Advanced Technology Group della divisione Medical presso il PROPELUS Prototype Center di Galway, in Irlanda.
- Deposizione diretta di sezioni polimeriche sullo stelo durante la rotazione del componente
- Riduzione dei passaggi produttivi rispetto ai metodi convenzionali
- Maggiore flessibilità nella realizzazione di geometrie e proprietà meccaniche variabili
- Applicazione destinata a cateteri cardiovascolari, neurovascolari, endoscopici ed elettrofisiologici
Come funziona il processo di deposizione
La tecnologia non stampa l’intero catetere, ma applica direttamente le sezioni polimeriche che formano il rivestimento esterno dello stelo.
Durante la lavorazione, il componente viene fatto ruotare mentre il materiale polimerico viene depositato nelle zone previste dal progetto. Questo approccio automatizzato riduce il numero di passaggi produttivi necessari.
Il sistema rende più semplice la realizzazione di configurazioni con geometrie, spessori e proprietà meccaniche variabili lungo la lunghezza dello stelo.
Perché gli steli richiedono sezioni multiple
I cateteri per procedure invasive non sono tubi uniformi: le loro caratteristiche devono cambiare lungo la lunghezza per adattarsi all’anatomia e alla funzione clinica.
La parte prossimale, controllata dal medico all’esterno del corpo, richiede rigidità sufficiente per trasmettere spinta e rotazione. La zona distale, che avanza nei vasi o in altri distretti anatomici, deve essere più flessibile per seguire percorsi tortuosi e limitare i danni ai tessuti.
Tra queste estremità vengono inserite sezioni intermedie realizzate con polimeri differenti o con lo stesso materiale a diversi livelli di durezza. Il passaggio tra sezioni deve essere controllato con precisione per evitare concentrazioni di sollecitazioni o piegature indesiderate.
Gli steli più avanzati integrano rivestimenti interni a basso attrito, strutture metalliche intrecciate, fili di comando, conduttori elettrici e più lumi per trasportare strumenti, fluidi, fibre ottiche o sensori.
Confronto con i metodi convenzionali
La produzione tradizionale degli steli richiede preparazione separata delle sezioni e successivo assemblaggio manuale.
Nella fabbricazione convenzionale, le diverse sezioni del rivestimento esterno vengono preparate separatamente e poi posizionate sullo stelo. Questo processo comporta molteplici passaggi manuali e limita la flessibilità progettuale.
Il nuovo approccio di deposizione diretta elimina alcune di queste operazioni manuali, semplificando la catena produttiva. La tecnologia permette inoltre di realizzare transizioni più complesse tra sezioni con caratteristiche meccaniche differenti.
Applicazioni cliniche target
Il processo è destinato a cateteri utilizzati in diverse specialità mediche che richiedono dispositivi con proprietà meccaniche graduate.
Le applicazioni principali riguardano procedure cardiovascolari, neurovascolari, endoscopiche e di elettrofisiologia. In questi ambiti, la capacità di controllare con precisione rigidità e flessibilità lungo lo stelo è critica per la sicurezza e l’efficacia della procedura.
La tecnologia è fornita ai produttori di dispositivi medici che assemblano i cateteri completi integrando gli steli con altri componenti funzionali.
Sviluppo presso il centro irlandese
Il PROPELUS Prototype Center di Galway rappresenta l’hub di innovazione per le tecnologie medicali di TE Connectivity.
Il centro irlandese ha ospitato lo sviluppo del processo da parte dell’Advanced Technology Group. La struttura si concentra sulla prototipazione e validazione di nuove tecnologie per dispositivi medici prima della loro industrializzazione.
La scelta di automatizzare la deposizione delle sezioni polimeriche risponde all’esigenza di aumentare la ripetibilità e ridurre la variabilità tipica delle operazioni manuali nella produzione di dispositivi medici di precisione.
articolo scritto con l'ausilio di sistemi di intelligenza artificiale
Q&A
Dove è stato sviluppato il nuovo processo di stampa 3D di TE Connectivity?
Il processo è stato messo a punto dall'Advanced Technology Group della divisione Medical presso il PROPELUS Prototype Center di Galway, in Irlanda. Questa sede ha permesso di creare una soluzione specifica per i dispositivi medicali.
In cosa consiste esattamente la tecnica di deposizione utilizzata?
La tecnologia non stampa l'intero catetere, ma applica direttamente sezioni polimeriche sullo stelo mentre questo ruota. Questo metodo permette di depositare il materiale solo nelle zone previste dal progetto specifico.
Quali vantaggi offre questo processo rispetto ai metodi convenzionali?
L'approccio automatizzato riduce significativamente il numero di passaggi produttivi necessari rispetto all'assemblaggio manuale tradizionale. Inoltre, semplifica la realizzazione di configurazioni con geometrie e proprietà meccaniche variabili lungo lo stelo.
Perché gli steli dei cateteri richiedono sezioni con caratteristiche diverse?
La parte prossimale deve essere rigida per trasmettere spinta e rotazione, mentre quella distale deve essere flessibile per seguire l'anatomia senza danneggiare i tessuti. Le sezioni intermedie collegano queste estremità usando polimeri differenti o livelli di durezza variabili.
A quali tipi di cateteri è destinata questa applicazione innovativa?
La soluzione è progettata per cateteri cardiovascolari, neurovascolari, endoscopici ed elettrofisiologici. Questi dispositivi spesso integrano strutture complesse come fili di comando, conduttori elettrici e più lumi.
