SLICE: de las pelotas de tenis usadas a nuevas zapatillas gracias a la impresión 3D
Un joven diseñador transforma un residuo deportivo en calzado utilizando guías impresas en 3D. El proyecto busca dar nueva vida a millones de pelotas que cada año terminan en vertederos.
Soroosh Riazi Isfahani, estudiante de diseño en el Royal College of Art y el Imperial College London, presentó este verano SLICE al James Dyson Award 2026. El sistema transforma pelotas de tenis desechadas en calzado mediante un proceso que no requiere ni calor ni adhesivos químicos.
El problema de los residuos deportivos
Cada año, cientos de millones de pelotas de tenis se convierten en residuos difíciles de reciclar. La mayoría termina en vertederos durante siglos.
En el mundo se producen entre 300 y 400 millones de pelotas de tenis y pádel cada año. Solo una mínima parte se reutiliza.
Después de unos pocos partidos, las pelotas pierden presión y se vuelven inutilizables. En vertederos pueden tardar más de 400 años en degradarse.
- 300-400 millones de pelotas producidas cada año en el mundo
- Solo el 1% se recicla
- Un torneo del Grand Slam usa casi 100.000 pelotas en dos semanas
- Más de 400 años para degradarse en un vertedero
El reciclaje tradicional es complicado. La goma, el adhesivo y el fieltro son difíciles de separar de manera económicamente sostenible. Las pelotas recuperadas terminan en aplicaciones de bajo valor como pavimentos o juegos para animales.
De la trituración al corte de precisión
El diseñador cambió de enfoque después de descubrir que triturar las pelotas destruía sus mejores características.
Isfahani inicialmente probó triturar las pelotas y mezclar el material con goma natural para realizar suelas. El proceso funcionaba pero requería mucha energía.
El problema principal: la trituración anulaba características valiosas como la curvatura, la elasticidad y el vínculo entre la goma y el fieltro. De ahí el giro: cortar en lugar de triturar.
Guías impresas en 3D para cada corte
Cortar una pelota de tenis con precisión es complejo. La solución llega de la fabricación aditiva.
La superficie curva, la presión interna y la deformación bajo la cuchilla dificultan obtener cortes regulares a mano alzada. Isfahani ha resuelto el problema imprimiendo en 3D guías que bloquean la pelota y dividen su superficie en secciones precisas.
Cada guía nace de un archivo digital. Esto permite adaptarla fácilmente a diferentes tallas de zapato o a nuevos diseños, incluidos bolsos y accesorios deportivos.
El proceso SLICE
- Corte guiado: Las guías impresas en 3D bloquean la pelota y definen el recorrido de la cuchilla para obtener tiras curvas y casquetes.
- Modelado: Las piezas se modelan sobre una horma de zapatero tradicional.
- Costura: Las secciones se cosen juntas usando cuerdas de raquetas al final de su vida útil, sin calor ni adhesivos.
Estética del reuso visible
De cada pelota se obtienen tiras curvas y casquetes que se moldean sobre una forma de zapatero. Las secciones se cosen juntas utilizando cuerdas de raquetas al final de su vida útil.
El fieltro amarillo, las costuras blancas y las marcas de desgaste permanecen visibles. Se convierten en parte de la estética del zapato, con un enfoque que recuerda a los bolsos Freitag hechos con lonas de camión.
El proceso no requiere ni calor ni adhesivos químicos. Todo se basa en corte mecánico y costura tradicional con materiales recuperados.
Desarrollos futuros
Isfahani ahora quiere desarrollar modelos más complejos, combinando las secciones de las pelotas con recortes de cuero. El sistema basado en archivos digitales hace escalable la producción y facilita la personalización.
La impresión 3D se confirma como herramienta clave no solo para la producción final, sino también para habilitar procesos de economía circular a través de equipos personalizados y de bajo costo.
articolo scritto con l'ausilio di sistemi di intelligenza artificiale
Preguntas y respuestas
¿Quién desarrolló el proyecto SLICE para reciclar pelotas de tenis?
El proyecto fue desarrollado por Soroosh Riazi Isfahani, estudiante de diseño en el Royal College of Art y en el Imperial College London. Fue presentado como candidato al James Dyson Award 2026.
¿Por qué la trituración de pelotas de tenis no es la mejor solución?
La trituración destruye características valiosas del material como la curvatura, la elasticidad y la unión existente entre el caucho y el fieltro. Además, este proceso requiere un alto gasto energético en comparación con el corte de precisión.
¿Cuál es el papel de la impresión 3D en el sistema SLICE?
La impresión 3D se utiliza para crear guías personalizadas que sujetan la pelota y definen la trayectoria exacta de la cuchilla. Esto permite obtener cortes regulares sobre superficies curvas sin deformar el material.
¿Cuánto tiempo tardan las pelotas de tenis en degradarse en un vertedero?
Las pelotas de tenis desechadas pueden tardar más de 400 años en degradarse completamente si terminan en un vertedero. Actualmente, solo el 1% de los cientos de millones de pelotas producidas anualmente se recicla.
¿El proceso SLICE utiliza calor o adhesivos químicos?
No, el sistema SLICE está diseñado para transformar las pelotas en calzado sin requerir ni calor ni adhesivos químicos. Este enfoque hace que el proceso sea más sostenible y mantiene intactas las propiedades originales del material.
